Äpple är frukten från trädgårdsapelMalus domesticaen domesticerad art i familjen rosväxter som är ett av de mest odlade fruktträden. Arten ingår i apelsläktet och familjen rosväxter. Det är inte fastställt vilken eller vilka av flera möjliga arter i släktet Malus som ingår i kulturväxten.
Det finns belägg för att ympning av äpplen har förekommit i minst 2 år. Talrika fynd av äppelrester har gjorts vid boplatser från yngre stenåldern och bronsåldern i Centraleuropa. Om äppelodlingar i Grekland och i romerska riket berättar de homeriska hymnerna.
De äldsta beskrivningarna av äppelsorter i Europa kommer från ett brittiskt kloster år I Norden nämns äpplen tidigast i Snorre Sturlassons Edda. Under medeltiden förekom tillverkning av äppelvin i Norden. Samma gäller för skrifter från medeltiden.
De äpplesorter som användes vid dessa tider hade troligtvis en annan smak än dagens äpplesorter, de var oftast syrligare, grövre och hade större mängd garvsyra. Ibland går det inte att avslöja vad de gamla skrifterna syftade på. Men som exempel har påståtts att frukt med skal är ett laxermedel och kan döda vissa skadliga bakterier.
I Sverige har man hittat ett förkolnat äpple vid utgrävningar i Alvastra nära Omberg i Östergötland som är daterat till 2 år f. Under vikingatiden åt man också mycket äpple. Trädet, ibland kallat apel, är relativt litet, cirka 5—12 meter högt, med en rikt förgrenad krona.
Det översållas i maj—juni av vita eller rosa blommor. I Sverige finns två äppelarter som räknas till vår vilda flora: Trädgård och Växter Malus silvestris och apel eller äppelträd Malus domestica. Apeln härstammar ursprungligen från Malus sieversii som ännu växer vild i Centralasiens bergstrakter.
När och hur apeln kom till Sverige vet vi inte, kanske via människor som kom invandrande. Förr fick äppelsorterna ofta namn efter yttre och inre egenskaper som kantäppleglasäpplehallonäpple, jordgubbsäpple, vinäpple, druväpple och järnäpple.
Det är också vanligt att de namngivits efter platser som de har härstammat från eller på annat sätt förknippats med. Den vilda apeln förekommer i Norden ganska allmänt i lövdungar och hagar i södra och mellersta Sverige och Norge upp till Gästrikland och Trondheimsfjorden samt sydvästliga Finland.
Den finns också på skogskullar över hela Europa och Nordasien. Trädet behöver kyla på vintern. Därför odlas ej äpple nära ekvatorn.