Kemiskt sett är temperafärgerna ofta emulsionsfärgerdär någon av ingredienserna fyller uppgiften att få de övriga att blanda sig med varandra. Många traditionella färger är blandningar där man utnyttjar sådana organiska bindemedel som fanns tillgängliga i gamla tiders självhushåll.
Man blandade färg av olika oljoräggvaxkasein med mera. De vanligaste temperafärgerna är de som innehåller ägg. I den äldsta temperan med ägg användes äggula, hela ägg, eller ibland endast äggvita, som blandades med pigment och vatten.
Denna blandning kallas oftast äggtempera[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] medan varianten med äggula i viss källor kallas äggoljetempera med hänvisning till det fett som finns i äggulan. Ägget fungerar då både som emulgator och som bindemedel tillsammans med linoljan.
Äggtempera utan tillsatt olja har använts mycket länge. Under medeltiden var den, åtminstone i sydeuropa, helt dominerande för målning på trä. Användningen av olja introducerades gradvis, antingen som ett översta skikt som ökade glansen eller genom att äggtemperan förvandlades till äggoljetempera genom att olja blandades i färgen.
I det europeiska konstmåleriet efter har temperafärgerna i stort sett helt slagits ut av oljefärgerna, med undantag för det grekisk - och ryskortodoxa ikonmåleriet. Under och talet har en del konstnärliga grupperingar återupptäckt temperamåleriet.
I Sverige har äggoljetempera använts sedan senmedeltiden. Först reserverades den oljeblandade färgen för skulpturer och dekorationsmålerimen så småningom blev den vanlig på snickerier och möbler. I slutet av talet lanserades äggoljetempera som färg för målning av större ytor i byggnader, något som inte har förekommit traditionellt.
Äggoljetempera härdar kemiskt genom att oljan och ägget oxiderar under inverkan av luftens syre, och samtidigt förenas med varandra. Den blir snabbt torr på ytan, men det tar lång tid innan den är genomtorr och har härdat färdigt. Den färdiga ytan kan bli mycket hård och slitstark.
Glansen beror delvis på pigmenten och är ofta ganska matt, men när ytan är genomtorr kan den poleras upp till högre glans. Äggoljetempera tenderar att gulna på samma sätt linoljefärg. Den kan användas på de flesta underlag. Vissa traditionella pigment är svavel känsliga och kan därför inte användas i ägg olje tempera eftersom äggen innehåller svavel.
Att använda ägg som bindemedel var länge ganska kostsamt och tillgången var ojämn över året. Det finns en mängd olika temperavarianter där ägg har kombinerats med andra material. Till exempel har mjölkproteinet kasein ostämne använts tillsammans med äggvita [ 2 tajm01 färg eller linolja, [ 4 ] och det har också funnits bivax tempera där vaxet blandats med terpentin och harts.