Arvid och Lydia träffas som unga, under en tid då kärlek ofta inte räcker för att det skall bli äktenskap. Tio år efter deras första romans träffas de igen, den här gången som erfarna vuxna, och inleder återigen en affär, den här gången en allvarsam lek.
Hjalmar Söderberg var författare och skribent och räknas till en av Sveriges främsta genom tiderna. Han skrev ett antal novellsamlingar, romaner, pjäser och böcker med religiöst tema. En gång var hon den oskyldiga flickan han hade kysst bakom syrenhäckarna.
Nu är hon gift, liksom han själv, men när slumpen sammanför dem efter tio år flammar deras känslor för varandra upp. Och nu är hon en mogen, självständig kvinna som vågar bejaka lidelsens krav, med konsekvenser som han först bara anar. Den allvarsamma leken är en roman om kärleken, om illusionen och resignationen, samtidigt som den ekar av världshändelserna i det idylliska tidiga talets Stockholm.
Delfinserien har i mer än trettio år stått för kvalitativ pocketutgivning. Idag består serien av moderna klassiker av internationellt snitt. Den allvarsamma leken har beskrivits som den svenska litteraturens "enda betydande kärleksroman", och berättelsen om Arvid Stjärnblom och Lydia Stille är fortfarande en av de mest uppskattade böckerna i Blandat och udda land.
De förälskar sig som unga, men Arvid vågar inte binda sig och parets vägar skils. Sedan gifter de sig på var sitt håll, och tiden går. När Arvid och Lydia återses efter tio år flammar den gamla passionen upp, och de inleder ett förhållande.
Av denna ganska alldagliga historia har Hjalmar Söderberg med sin utsökta stil och sin känsliga psykologi skapat en oförglömlig berättelse om kärleken som lust och plåga, med gemenskap och besvikelser, bundenhet och svek.
Den allvarsamma leken mottogs av sin samtid, i likhet med de flesta av Söderbergs böcker, med blandade reaktioner; dess erotiska öppenhet, föga påfallande i våra dagar, störde vissa bedömare, men redan från början mötte romanen också av hänförda läsare, och under det sekel som har gått sedan boken först kom ut har dess ställning förstärkts ytterligare.
Kärlekshistorien fortsätter att engagera nya generationer, och romanen har en central ställning i Söderbergs författarskap. Här finns både den lockande sensualismen, den psykologiska lyhördheten och den intellektuella insikten. För första gången kommer nu hela hans författarskap att presenteras, vederhäftigt kommenterat och med generösa noter.
Det är ett drömprojekt både för förlaget och för de många läsare som här inte bara kan återfinna alla de välbekanta mästerverken utan också får möjlighet att upptäcka texter som aldrig inkluderats i tidigare samlingsutgåvor. Den allvarsamma lekenär en av de stora svenska kärleksromanerna, av många ansedd som den största.
Lydia Stille och Arvid Stjärnblom förälskar sig som unga, men Arvid vågar inte binda sig och parets vägar skils, de gifter sig på var sitt håll, och tiden går. När slumpen sammanför dem efter tio år flammar deras känslor för varandra upp igen. Nu är Lydia en mogen, självständig kvinna som vågar bejaka lidelsens krav, med konsekvenser som Arvid först bara anar.
Hjalmar Söderberg är en av talets stora svenska författare.