Med över 66 miljoner invånare och en av världens största ekonomier är Frankrike en stormakt i Europa. Frankrike har ibland gått sin egen väg i utrikespolitiken, särskilt i förhållande till Storbritannien och USA men har bidragit starkt till Europas enande i samarbete med Tyskland.
Frankrike ligger i Västeuropa och är något större än Sverige till ytan. Norra och västra delen består av ett väldigt låglandsområde, med slätter som sluttar mot Atlanten och Nordsjön. I öster och söder finns det bergsområden; i sydöst sträcker sig Alperna in i Frankrike.
Här finns Europas högsta berg utanför Kaukasus, Mont Blanc. Frankrike är en av Europas folkrikaste stater och ligger även i topp när det gäller barnafödande. Under de senaste årtiondena har invandringen till landet blivit en allt mer omdebatterad fråga, till följd av ekonomiska problem, arbetslöshet och flera terrordåd.
Frankrike är ett övervägande katolskt land. Andelen kyrkligt aktiva har dock minskat avsevärt. Över en tredjedel av invånarna uppger sig sakna religiös tillhörighet. Religionsfrihet garanteras i författningen, men begränsningar i friheten har debatterats på senare år.
Islam är den näst största religionen. Från blir det obligatoriskt för alla 3-åringar att gå i förskola i Frankrike. Det är lägsta den åldern för skolplikt bland EU-länderna. Skolplikten gäller därefter till 16 års ålder. Ungefär två av tre elever slutför gymnasiet.
Fransk kultur har spelat en viktig roll för den europeiska civilisationen. Inte minst under talet och talets upplysningstid hade fransk kultur en betydande ställning, och landet har även därefter behållit ett starkt inflytande. Frankrike är bland annat det land som har tilldelats flest Nobelpris i litteratur.
Efter århundraden av strider mellan olika furstar uppstod på talet fröet till en nationalstat. Franska kungar lade efter hand nya områden under sig och en centralstyrd stat utvecklades. I början av talet var landet det mest inflytelserika i Europa.
Revolutionen i slutet av århundradet följdes av Napoleons auktoritära styre och fortsatt centralisering. Under talet följde flera omvälvningar i kampen om politisk makt och organisation, samtidigt som Frankrike stärkte sin ställning som kolonialmakt.